Hoopester, juli 2019
Een fantastische kanotocht in Trakai!
Deze zomer heeft ons gezin een reis gemaakt door Scandinavië, Rusland en de Baltische staten. We hebben de Hermitage in St. bezocht. Ik bezocht Sint-Petersburg, beklom de Preikestolen in Noorwegen en ontspande in authentieke sauna's in Tallinn en Riga. Maar ik kan gerust zeggen dat onze kanotocht met Janis door het Trakai National Historic Park een van onze favoriete ervaringen ooit was. Mijn vrouw nam contact op met Janis nadat ze op internet had gezocht naar activiteiten in en rond Vilnius. Ze vond veel grote toeristische activiteiten, maar ze wist dat ze goud in handen had toen ze Janis en Wet Weim tegenkwam. Janis maakte het plannen van onze reis heel gemakkelijk, en we konden niet wachten om het water op te gaan! We verbleven in Vilnius tijdens ons bezoek aan Litouwen, dus moesten we de trein nemen naar Trakai, een makkelijke rit van dertig minuten. Janis stond ons op te wachten op het station toen we aankwamen. Twee prachtige, handgemaakte cederhouten kano's stonden op een rek achter zijn comfortabele, moderne bestelwagen. We stapten in en voeren naar de instapplaats. We pakten de bestelwagen uit en legden de twee kano's te water. Mijn vrouw, onze vierjarige zoon en ik namen plaats in de driezitter, terwijl Janis en onze zesjarige dochter in de tweezitter zaten. Janis had alle benodigde veiligheidsuitrusting bij zich en zorgde ervoor dat we ons op ons gemak voelden bij het besturen van de kano. Ons plan was om te water te gaan, naar het kasteel van Trakai te varen, het meer over te steken naar een ander historisch huis en vervolgens naar een rustig uiteinde van het meer te varen waar we op een klein eilandje zouden picknicken met Litouwse lekkernijen. Janis had visvergunningen voor ons geregeld en twee hengels met kunstaas klaargemaakt. We waren van plan om onderweg te stoppen om te vissen en zelfs te trollen. Ja, dat klinkt geweldig. En ja, dat was het zeker! Kanoën langs het kasteel was spectaculair. Het overgrote deel van de bezoekers bevindt zich op het land, dus ons uitzicht vanaf het water was zowel bevoorrecht als rustig. We dobberden in een kleine baai terwijl Janis ons over het kasteel vertelde en al onze vragen beantwoordde. Ze legde zelfs uit hoe veel van de oorspronkelijke kasteelstenen in de funderingen van nabijgelegen huizen terecht waren gekomen! We staken het meer over in een harde wind, maar Janis koos hoeken en routes waardoor de tocht voor mijn vrouw en mij goed te doen was. Het volgende bijzondere moment was onze picknick op het kleine eilandje. We meerden aan en strekten onze benen. Ik begon vanaf de kant te vissen en mijn vrouw trok de reddingsvesten van de kinderen af. Voordat we het beseften, had Janis een tafel met vijf stoelen klaargezet en werd er een feestmaal voorbereid. Janis had Litouwse Dziugas-kaas, stokbrood met tonijnpaté, gemengde noten, gedroogd fruit, prachtig rijpe perziken en een paar kleine flesjes witte wijn meegenomen. Het was bijna surrealistisch om op een klein eilandje midden in een immens meer te zijn, omringd door bos, wijn te drinken en te genieten van de lekkerste harde kaas die ik ooit had gegeten. We hebben enorm genoten van ons bezoek aan Janis – die uitstekend Engels sprak – en we zullen onze gesprekken over de Litouwse politiek, geografie, keuken, onderwijs en ecologie niet snel vergeten. De maaltijd werd afgesloten met een doos lokale chocolaatjes en vers gezette koffie. Ja, vers gezette koffie! Na twee glazen wijn en twee koppen koffie waren mijn peddelkrachten weer opgefrist en vervolgden we onze reis. We peddelden nog een stukje verder naar verschillende visplekken. Het regende licht, maar niet hard genoeg om een jas aan te trekken. Mijn vrouw en ik hebben genoten van onze tijd samen, en onze dochter vond het heerlijk om over Janis te praten. Hij maakte haar tijd daar heel bijzonder. Uiteindelijk keerden we rond 9:00 uur terug naar kasteel Trakai, waar we tot onze verrassing zes heteluchtballonnen in de lucht aantroffen. We dobberden rustig voort en keken naar de ballonnen boven het kasteel. Janis haalde zijn drone tevoorschijn en maakte prachtige foto's: onze kano's met het kasteel op de achtergrond, ballonnen boven onze hoofden, ballonnen boven het kasteel, onze kinderen die lachten met het glinsterende water achter hen. We waren van plan de laatste trein terug naar Vilnius te halen, maar we haalden het niet op tijd van het water. 'Geen probleem,' zei Janis, 'hij brengt ons graag terug naar ons appartement.' Janis zette ons na 10 uur af bij onze voordeur en we namen afscheid. De reis was fantastisch geweest. Het was prettig samenwerken met Janis bij het plannen van onze reis. Hij was een plichtsgetrouwe en vriendelijke gids voor mijn familie en mij. Hij stelde een van de meest memorabele maaltijden samen van onze zomervakantie. En hij heeft er mede voor gezorgd dat Litouwen ons favoriete land van de reis werd.
