Sutherland

Il ricordo più bello di una visita al North West Sutherland sarà sicuramente la straordinaria bellezza del luogo.

Questa, tuttavia, è una contea di contrasti ed estremi. Dove la ferrovia termina il suo percorso verso ovest a Lairg, la posta viene distribuita tramite "autopostale". Una destinazione a ottanta chilometri di distanza può essere pittorescamente descritta come "da" Lairg. Tutte le forme di marketing conosciute dall'uomo, "mattoni di popolazione" ecc., sono gettate nel caos e nel disordine. Il codice postale IV27 ha probabilmente una delle popolazioni più piccole d'Europa, ma ha un'area geografica delle dimensioni di un piccolo paese.

Si confronti la sontuosa grandiosità del castello di Dunrobin, dimora dei duchi e delle duchesse di Sutherland, loro eredi e successori, con gli umili croft, molti dei quali oggi ridotti a vergognose macerie, sgomberate dai loro fattori per far posto alle pecore.

Si consideri poi come, in tempi molto recenti, nella remota Assynt, un'azione collettiva abbia consentito il "riacquisto" di terreni da parte della comunità dei crofters.

Come gran parte del resto della Scozia, l'Ovest offre i paesaggi più spettacolari. I monti Canisp e Suilven si ergono come sentinelle vulcaniche sull'incantevole villaggio di Lochinver, ancora tenacemente aggrappato alle sue credenziali di villaggio di pescatori. Anche Kinlochbervie rientra in questa categoria.

Foinaven, Arkle e Stack dominano lo skyline più a nord; due di loro hanno dato il nome a famosi cavalli da corsa purosangue.

Il Ben Loyal custodisce serenamente l'idilliaco villaggio di Tongue. Molte altre vette caratterizzano il paesaggio e deliziano i "Munro Baggers".

La grotta di Smoo a Durness, Cape Wrath all'estremità nord-occidentale della terraferma e il santuario degli uccelli di Handa Island al largo di Scourie sono tutti luoghi che meritano di essere visitati.

Il percorso costiero a binario unico attraverso Assynt è tanto pittoresco quanto impegnativo per gli automobilisti. I laghi More, Stack e Shin delineano il viaggio di ritorno. Tutti si contendono e cercano l'attenzione del visitatore per completare una giornata memorabile.